L’opera ricostruisce la crisi tra Austria e Serbia che, nel 1914, ha fornito il detonatore per lo scoppio della prima guerra mondiale. L’emersione dell’idea nazionale minava le fondamenta dell’impero asburgico e la guerra alla Serbia sembrò a Vienna l’unico rimedio per riconfermare il suo potere e il suo prestigio. L’avanzata austriaca nei Balcani minacciava però anche l’Italia, che aveva vari interessi nella regione e, per di più, temeva di essere soffocata dal rafforzamento della sua alleata-rivale. La seconda parte dell’opera analizza dunque le opzioni a disposizione del governo italiano, evidenziando le ragioni che l’hanno fatto propendere per la neutralità.