Questo è un manuale introduttivo che vuole innanzitutto fornire alcune nozioni fondamentali, propedeutiche allo studio della storia contemporanea, soprattutto politica, dei paesi arabi del Nord Africa e del Vicino e Medio Oriente, partendo dagli aspetti più fattuali della definizione geografica, terminologica e identitaria del mondo arabo. E' un manuale dedicato perciò a definire il concetto di "mondo arabo" da molteplici punti di vista. I primi due capitoli della prima parte analizzano le principali caratteristiche geografiche, demografiche, economiche e socio-culturali del mondo arabo, secondo l'approccio della geografia umana che, proprio su scala regionale, studia i rapporti tra l'uomo e l'ambiente, inteso come formazione indissolubile di elementi naturali, umani e storici. Il terzo capitolo della prima parte, invece, approfondisce la definizione applicando al mondo arabo il concetto di "sistema regionale" dal punto di vista identitario e geopolitico.