La modernità politica non nasce con Machiavelli, come vuole la storiografia più tradizionale, ma con Montaigne e i libertins politiques di cui egli è mentore intellettuale. Perché la cifra della modernità, secondo la Battista, non sta nella separazione politica-morale praticata dal Principe all’ombra della Giustizia in nome della salus populi, ma nella negazione della Giustizia stessa come oggettività etica e nella sua riduzione a giustizia tutta politica, relativa e mutevole. Scomparsa ogni Eticità dall’orizzonte politico che circoscrive lo Stato, il Sovrano, la Legge, la Politica e la Comunità, revocata in dubbio l’autenticità delle leggi naturali di guida all’agire morale, la lacerazione della coscienza che ne deriva induce al ripiegamento su se stessi, al distacco dall’etica comunitaria e al rifiuto di ogni dimensione politica. L’individuo dissociato e apolitico di Montaigne proietta la sua lunga ombra fino a Tocqueville, e con lui fino ai giorni nostri, traversando il disperato tentativo di ricomposizione pubblico-privato di Rousseau-Robespierre. Storica delle dottrine politiche, Anna Maria Battista ne è stata uno dei grandi maestri di seconda generazione, lasciando studi innovativi e insuperati sulla cultura della società francese dei secoli XVI-XIX.